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APERÇU DES ACTIVITÉS
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6.4 Les activités
Pour fonctionner de façon sûre, le réacteur doit à tout instant assurer :
p
le confinement, au sens de la sûreté nucléaire, des produits radioactifs en
situations normale et accidentelle ;
p
la maîtrise de la réaction en chaîne ;
p
le refroidissement du cœur.
L’assemblage combustible contribue à garantir ce fonctionnement : lamatière fissile
et les produits de fission radioactifs sont enfermés de façon étanche dans une
gaine en alliage de zirconium qui constitue la première barrière de confinement.
À l’issue de son séjour en réacteur, l’assemblage doit continuer à assurer le
confinement de la matière fissile et des produits de fission, permettre la dissipation
de la puissance thermique résiduelle, pouvoir être manipulé (y compris au sortir
de périodes de stockage intermédiaire de plus ou moins longue durée) et enfin,
pouvoir être retraité dans l’option d’une fermeture du cycle. L’ensemble des
assemblages renouvelés simultanément et de manière périodique (tous les 12 à
24 mois) constitue une recharge.
L’activité Combustible maîtrise la totalité du processus de conception et de
fabrication, y compris l’élaboration du zirconium et de ses alliages jusqu’à la
réalisation de l’assemblage final. Cela requiert la mise en commun de nombreuses
compétences de haut niveau scientifique et technique, tant en conception qu’en
réalisation, où un niveau de qualité irréprochable constitue une exigence absolue.
Ces métiers s’articulent autour de trois grands domaines de compétences :
p
la conception d’assemblages, qui s’appuie sur des codes de calcul neutronique,
thermo-hydraulique et mécanique et des bases de données construites à partir
d’un retour d’expérience en réacteur acquis sur de nombreuses années. Les
études de conception sont également nécessaires à l’obtention des licences
d’exploitation des réacteurs. Le concepteur d’assemblages est à ce titre un
partenaire fort de l’électricien dans ses relations avec son Autorité de sûreté
nationale ou locale ;
p
la production de zirconiumet de ses alliages, qui met enœuvre des technologies
de la chimie et de la métallurgie ;
p
la fabrication d’assemblages, qui fait appel à la chimie, lamétallurgie des poudres,
l’assemblage (soudage évolué, mécanique, usinage), ainsi que de nombreuses
techniques de contrôles non destructifs et d’analyses physicochimiques.
L’activité Combustible fabrique également des produits et semi-produits à base de
zirconium, pouvant être vendus à certains fabricants d’assemblages concurrents.
La BU Combustible commercialise aussi des services d’ingénierie, des services
de fabrication, et des services sur site associés au combustible.
Activités et faits marquants
La rationalisation et l’amélioration des performances des outils de production se
poursuivent :
Aux États-Unis, après le transfert des activités de fabrication de combustible
de Lynchburg à Richland en 2011, et la fermeture du site d’Erwin en 2013, un
programme d’excellence opérationnelle est en cours de déploiement sur les
activités de pastillage du site de Richland.
En Europe, la fermeture progressive de l’usine de Dessel (Belgique) se déroule
conformément au planning initial. Le site de Lingen (Allemagne) poursuit un plan
d’optimisation visant à maintenir son coût dans un contexte d’arrêt progressif des
réacteurs allemands. L’usine de Romans (France) poursuit la mise en œuvre d’un
plan d’action ambitieux de sécurisation de ses engagements en termes de sûreté
et de renforcement de ses capacités.
Concernant l’activité de production de tubes de zirconium, le projet de diversification
du site de Duisburg (Allemagne) s’est conclu par la cession à un investisseur
industriel. Par ailleurs, la joint-venture CAST (Chine), codétenue avec SGTC (filiale du
groupe nucléaire chinois CNNC) a enregistré en 2014 ses premières commandes
et est entrée en phase de production, conformément au planning initial.
Enfin, les sociétés FBFC (fabrication de combustible pour réacteurs de puissance),
CERCA (fabrication de combustible pour réacteurs de recherche) et CEZUS
(fabrication de produits de zirconium) ont fusionné en 2014 avec AREVA NP,
contribuant ainsi à la simplification juridique et administrative du groupe.
Moyens industriels et humains
L’activité Combustible est organisée en six lignes d’activités avec des installations
en Europe et aux États-Unis :
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une ligne « Conception Combustible » ;
p
une ligne « Contrats et Services », qui intègre également une mission de
développement des offres de service associées aux combustibles ;
p
une ligne
Supply Chain
;
p
une ligne « Produits et Technologies » ;
p
une ligne « Zirconium » qui intègre l’ensemble des procédés de fabrication depuis
leminerai de zircon jusqu’aux produits finis, et compte cinq usines en France, une
en Allemagne et deux joint-ventures, l’une au Japon l’autre en Chine. Chacune
de ces usines est plus particulièrement spécialisée dans l’un des aspects de la
métallurgie ou du façonnage du zirconium ;
p
une ligne « Fabrication Combustible », organisée autour de six sites de
production (un aux États-Unis et cinq en Europe) approvisionnant les électriciens
principalement européens et américains. Un site de production en joint-venture
au Japon dessert le marché japonais.
Relations clients/fournisseurs
Clients
Les contrats de vente sont généralement conclus sur des bases pluriannuelles
pour un ou plusieurs réacteurs d’un même électricien. Ces contrats peuvent être
assortis de prestations de services de type transport et manutention, assistance
technique aux opérations de chargement et de déchargement du cœur du réacteur,
inspection du combustible lors des arrêts de tranche, voire réparation (sous eau) de
crayons ou assemblages défectueux, sur le site de l’électricien. Compte tenu des
enjeux en termes d’exploitation pour les clients, les contrats sont en règle générale
assortis de garanties. Ces garanties portent sur :
p
l’intégrité du combustible jusqu’à l’atteinte du
burn-up
(voir le
Lexique
) annoncé,
sous l’ensemble des conditions d’utilisation prévues ;
p
la bonne performance du combustible dans le réacteur à sa puissance nominale ;
p
la compatibilité avec les combustibles déjà en réacteur, puisque le renouvellement
du cœur s’opère par fractions ;
p
la transportabilité du combustible et sa capacité à permettre un entreposage
sûr, après irradiation.
Fournisseurs
Après une forte hausse en 2011, le marché du sable de Zircon (matière de base
pour l’extraction du Zirconiummétal dans l’usine de Jarrie) s’est stabilisé en 2012,
a légèrement baissé en 2013 et est resté stable en 2014. Par ailleurs un nouveau
fournisseur a été qualifié en Afrique du Sud.
Le cours du Nickel (composant des alliages inconel) a suivi lamême tendance pour
les trois premiers trimestres 2014 avec une hausse qui s’amorce au quatrième. Le
noir de carbone est resté stable en 2014 malgré les variations du baril de pétrole
sur lequel il est indexé.
Concernant les autres matières ou composants clés, les approvisionnements du
groupe sont sécurisés par des contrats pluriannuels, à l’instar du Magnésium et du
Niobium ou des composants nécessaires à la fabrication des grappes de contrôle :
barres d’AIC (Argent, Indium, Cadmium), tubes d’acier inoxydable.
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DOCUMENT DE RÉFÉRENCE
AREVA 2014